Obszary ochronne Natura 2000 zostały wyznaczone w celu ochrony cennych i zagrożonych gatunków i ich siedlisk oraz siedlisk przyrodniczych zagrożonych w skali całej Europy.
Podstawą funkcjonowania obszarów Natura 2000 są dwie unijne dyrektywy tzw. Dyrektywa ptasia i Dyrektywa siedliskowa:
1) Dyrektywa ptasia (dyrektywa Parlamentu Europejskiego i Rady 2009/147/WE z dnia 30 listopada 2009 r. w sprawie ochrony dzikiego ptactwa - określa kryteria do wyznaczania ostoi dla gatunków ptaków zagrożonych wyginięciem,
2) Dyrektywa siedliskowa (dyrektywa Rady 92/43/EWG z dnia 21 maja 1992 r. w sprawie ochrony siedlisk przyrodniczych oraz dzikiej fauny i flory) - ustala zasady ochrony pozostałych gatunków zwierząt, a także roślin i siedlisk przyrodniczych oraz procedury ochrony obszarów szczególnie ważnych przyrodniczo.
Na podstawie powyższych dyrektyw wyznaczane są:
1) Obszary specjalnej ochrony ptaków (OSO) - wyznaczane do ochrony populacji dziko występujących ptaków jednego lub wielu gatunków. Określane są indywidualnie przez każde państwo, w oparciu o zidentyfikowane kryteria.
2) Specjalne obszary ochrony siedlisk (SOO) – wyznaczane w celu ochrony i zachowania określonych typów siedlisk przyrodniczych oraz cennych przyrodniczo gatunków fauny i flory.
Obszary Natura 2000 nie są obszarami chronionymi, są obszarami ochronnymi dla cennych gatunków i siedlisk przyrodniczych, co oznacza, że nie ograniczają one działalności człowieka pod warunkiem, że nie ma ona znacząco negatywnego wpływu na cele ochrony w danym obszarze Natura 2000, określone dla każdego obszaru indywidualnie w standardowych formularzach danych (SDF).
Planowanie gospodarcze w lasach na obszarach Natura 2000
Planowanie urządzeniowe w lasach prywatnych, na obszarach Natura 2000, ma swoje specyficzne cechy i opiera się na przepisach Ustawy o lasach oraz Ustawy o ochronie przyrody. Wymaga uwzględnienia ograniczeń wynikających z potrzeby ochrony miejsc występowania rzadkich i cennych gatunków w obszarze Natura 2000 oraz cennych siedlisk przyrodniczych. Wiąże się to m. in. z:
Planowane zadania gospodarcze powinny być projektowane w taki sposób, aby ich realizacja nie spowodowała pogorszenia stanu siedlisk i populacji poszczególnych gatunków będących przedmiotem ochrony w obszarze Natura 2000.
W celu weryfikacji planowanych działań wynikających z zapisów w uproszczonym planie urządzenia lasu, w lasach na obszarach Natura 2000, sporządzania jest Strategiczna Ocena Oddziaływania na Środowisko (SOOŚ), zwłaszcza jeśli ich realizacja może spowodować znaczące oddziaływanie na obszar Natura 2000 i nie są one bezpośrednio związane z ochroną tego obszaru lub nie wynikają z tej ochrony. Celem SOOŚ jest zapewnienie, że plany i programy nie będą miały negatywnego wpływu na środowisko, w tym na obszary Natura 2000.